1949年4月初，解放军第四野战军70万大军一路从平津地区南下，经过50天1100余公里长途行军，至5月底陆续到达长江以北的襄阳、樊城、安陆、孝感、一线展开，兵锋直指长江中游重镇、“九省通衢”——武汉。这里本来是军华中军政长官公署所在地，但由于第二、三野战军及四野先遣兵团已在长江下游成功渡江，并占领国民政府首都南京，因此华中军政长官白崇禧已深深感到武汉已不可守。

　　为此，白崇禧对外高喊“固守武汉”的口号，对内却悄悄做好了南撤的准备，不仅放弃武汉，连整个湖北和半个湖南也放弃了，直接将军政长官公署南迁衡阳，并将部队撤至洞庭湖、汨罗江以北，长沙、衡阳以东，试图建立新的防线继续顽抗。

　　由“武昌、汉口、汉阳”组成的武汉三镇，毕竟是近代中国屈指可数的几个大都市之一，工厂数居全国第5位，工人数居第7位，资本数居第7位，生产净值则位居第5位。这样一座重要的近代工业中心，白崇禧自然不愿意完完整整地留给解放军，因此他提前召开会议，责令公署交通处等部门制定迁移破坏计划。

　　计划规定：凡能搬动的文件档案、机器设备、金银首饰、交通工具及各种器材等，一律强行拆迁搬走；凡不能移动的水电公共设施、铁路公路、港口码头、江河堤防、工厂厂房等，一律就地炸毁。很快，在著名的江岸机车厂、汉阳兵工厂，还有发电站、汉江大桥、长江轮渡码头、火车站等地，甚至每所仓库、每座监狱都出现军工兵或特务活动，准备将武汉变成一座废墟。

　　”，地下党组织积极行动，组织了卓有成效的反搬迁、反破坏、保厂护厂斗争。有的工厂所有出入口都被工人牢牢锁上，四周架上电网，悬挂“小心触电”的警告牌，使军不敢靠近和破坏；有的工厂组织工人纠察队，自觉守护在车间仓库，昼夜巡逻，不给敌人可乘之机。

　　在武汉外围，四野摆出“围三缺一”的阵势，在正面按兵不动，派遣一步在下游的黄石方向南渡长江，迂回到武汉侧背，却在西面留出口子，避免守军“在大武汉负隅顽抗，破釜沉舟”。1949年5月14日凌晨，四野主力在武汉正面100公里江面上，冒雨横渡长江；白崇禧仓皇逃上专机撤往湖南，守军也紧急向西撤离，原定的破坏计划也彻底顾不上了。